冬眠中のクマは何日も食事をとらずになぜ生きているの？

まったくだな。
こう寒いと、お前を山上湖に突き落としたくなるぜ。

別にマスターって訳じゃないけど、アホみたいな寒さだろうがクマは大丈夫なんだぞ？

ぶちこんで来たな。
よし、それなら今から霊夢の疑問に答えてみせようか。

と言うことで今回は、冬眠中のクマの疑問について解説するぜ！

てなわけで始めるわけだけど、まずは冬眠って何なのかってところから話さなくちゃいけないな。

まあ間違っちゃいないんだけど、正確には「巣穴に入って巣外活動をしなくなった時点から、巣外活動を再開するまでの期間」を言うんだよ。
それが冬期であるってだけの話で、だから総称で「冬眠」って言うのさ。

まあそんなところだな。
じゃあ冬眠する生物が何なのかって部分だが、これにも定義があって「24時間以上にわたり体温や代謝の低下等の、生理的な冬眠現象が確認されたもの」を指すんだ。

その時は、晴れて冬眠扱いにしてやるよ。
なお日本においては、陸生哺乳類97種の内32種…つまり33%が冬眠をすると言われているぜ。

調べてみて、私も意外だった。
そんでここまで話してみたけど、じゃあどうしてそんな冬眠なんてことをするのかって疑問になるよな？

100%人間の観点だな。
じゃあそろそろ本題に入って行こうか。
霊夢の知りたいと思われる内容は、今回全部で4つあるからひとつずつ説明していくよ。

じゃあまずはひとつ目、今しがたあった疑問となる「クマはなぜ冬眠をするのか」から始めよう。
とは言っても、先に言ったとおり冬眠はクマに限ったことじゃないから、冬眠をする生物全般に言えることなんだけどな。

OK。
実のところこれは簡単だ。
まずクマって木の実も食べるけど、実はもともと肉食獣って過去があることは知ってるか？

まあそういう考えもあるか。
で、その後進化して食べる物の9割以上を植物質に変えてしまっているんだ。

やめろ。
それ以上言うのは絶対にやめろ。
必ずめんどくさいことになる。
で、理由はその土地や環境に合わせた進化と言えるだろう。

だろ？
そんなこんなで結局雑食に落ち着いたんだけど、それでも真冬には食べるものがなくなるのさ。

なんでちょっとやさぐれてんだよ。
でもその一言が、答えのすべてだったりするのがちょっと悔しい。

それもそうだな。
つまり、食べるものが取れない時期はとりあえず眠りこけて、無駄なカロリーを使わないよう制御しつつ生きていくようになったのさ。

いい質問だ。
じゃあこのままふたつ目に行こうか。
お次は「なぜクマは冬眠している間お腹がすかないのか」について説明するぜ。

実際問題、何も食べていないからな。
じゃあまず、クマの冬眠の仕方についてから説明することになるんだけど、クマってのはいわゆる「脂肪貯蓄型」の冬眠をするんだ。

そのままだ。
冬眠に備えて、それはもうアホみたいにいろんなもの食い散らかしてから眠りに入るのさ。

一方で、リスとかの小動物の場合は「貯食型」と言って、冬眠場所に食料を貯蔵しつつ冬眠中に目覚めた際に食事をするタイプもあるんだよ。

ああ。
こういう小動物の場合は1～2週間に1回の頻度で、数十時間の覚醒をするっていうサイクルを繰り返すんだよ。
そうじゃないと、あの小さな体じゃ冬眠期間中飲まず食わずってのは耐えられないからな。

正解だ。
もっとも、それでお腹がすいてるのかすいてないのかと言われると、食べてないんだからお腹はすくと思う。
だが、それと耐えられるか否かってのは別問題で、クマは耐えられるから特段何かを食べようとしないってことなのさ。
食べようとしたところで何もないけどな。

いや？
メスのクマは冬眠中に出産して授乳をするし、起こそうと思えば起こすことが出来る。
ただそれをすると、とんでもないことになるけどな。

冬眠中のクマが起きた場合、まず周囲を徘徊するクセがあるそうだ。
その後再び冬眠に入るみたいだけど、これまで何も食べていないことから空腹で気が立っていることが多いんだよ。
よって、そこに人間が通り掛かると…。

そいつもいい質問だから、このまま次に行こう。
みっつ目は「冬眠中のクマは何日も食事をとらずになぜ生きているの？」についてだ。

そこなんだけど、まずクマの冬眠の期間についてなんだけど、ヒグマの場合だと七ヶ月になるそうだ。

普通に起きて、ぼんやりしているだけでもおそらく死ぬだろうな。

細かい数字を出すけど、まずアラスカに生息するアメリカクロクマの場合だと、通常の体温が38～39℃とのことだが、冬眠中はそこから5～6℃下がるのさ。

かなり代謝機能が落ちるんだ。
通常時は1分間に55回程度の心拍数なんだけど、冬眠中は1分間でなんとたったの9回にまで落ちるのさ。

割合にして1/6。
こんな単純計算じゃないんだけど、これで半年冬眠するクマだったら、実質1ヶ月程度しか飲まず食わずじゃないってことだ。

ちなみにヒグマの場合、七ヶ月の冬眠で15～37%体重が減少するそうだ。
80kgくらいのクマだとすると、おおよそ16kgくらい減るってことだな。

強制的に冬期レイオフじゃねえか。
世の中そんなに甘くねえよ。
そんで、ここまで聞いてやっぱりクマの体がどうなってんのか疑問になるだろ？

てなことで次はそれだ。
よっつ目は「冬眠中のクマの体の仕組み」について説明するぜ。

実はそれに近いものがある。

「リサイクル機能」とでも言うのかな。
クマって、これまでの内容のとおり眠る前にめちゃくちゃ食べまくるのは、すでに分かってもらっていると思う。

実はその、太ってから痩せていくプロセスの中に秘密があるんだ。
毛皮の下に蓄えた脂肪ってのは、完全に分解されると水と二酸化炭素になるんだけど、その際に出た水を水分として吸収していくのさ。

なお、その分解で得られる水分は、1日あたりで700ml…これは、冬眠中のクマが1日に必要とする水分とほぼ同じなんだぜ？

数ヶ月なら永久機関じゃねえだろ。
これによりクマは、何ヶ月も飲まなくても体内の水分のバランスは取れているし、食べなくても脂肪でしのげている…そういう結論になるな。

よく知ってるじゃないか。
そう、一般的な哺乳類の場合だと、飢餓状態となった場合は内蔵または筋肉を分解して、必要なたんぱく質やアミノ酸を作り出さないといけない。
よって、食べ物がない状態だと普通ならどんどん筋肉は萎縮していくんだ。
だがクマにはそれがない。

その秘密は「尿」なんだ。

ニュータイプっぽく言うな。
めいっぱい地球の重力に縛られてるっつーの。
簡単に言うぞ？
尿として排泄されるはずの尿素を、膀胱から再吸収して分解、そしてたんぱく質やアミノ酸を作り出すことが出来るんだよ。

ああ、ちなみに便については、何も食べてないなりに少々は便となるようだけど、少量なのでそのまま腸に残しておくそうだ。

眠る前に食べまくる際、その最後辺りに松油を食べて肛門に栓をすることがあるんだってさ。

とまあ、とりあえず疑問となりそうな部分だけ答えさせてもらったぜ？
まだ他にもあると思うけど、それはおいおい話していくとしよう。

つまり、「そのための」体になってるってことだな。
以上で、今回の解説を終わりにさせてもらうとするよ。

いや、お前なら私は出来ると思うぞ？

ああ！
さあ、早く冷凍庫に入るんだ！
すぐに眠くなるからさ。

非常食になるからに決まってんだろ！！！！！

ということで今回は、冬眠中のクマの疑問について紹介しました。