なぜ、海中生物には200年以上生きている個体がいるのか？

なんだよ唐突に。

100年以上？
何言ってんだよ。
長生きな海洋生物からしたら、100歳なんて幼児…いや、まだ卵にすらなってないぜ？

長生き長生きうるさいな。
なら今回はなぜ、海中生物には200年以上生きている個体がいるのか？について紹介するぜ！

海の生き物！
長生きランキーーーーーング！

そのままの意味だよ。
つーわけで第5位はミル貝だぜ！
寿命は160年以上あるようだ。

すごい？
ミル貝が？
ゲロ甘だな。
甘すぎて吐く、いや吐いた。

理由はすぐに分かるさ。
つーことで4位は、ホッキョククジラだ！

もちろん個体差はあるんだけど、長ければ200年以上生きるみたいだぜ？

そこはちゃんと証明されているみたいだな。
なお体長は20mで、クジラの中では大型の部類になるぜ？

プランクトンのみ、だそうだ。
ちなみに、1日で1トン以上食べると言われているな。

クジラって、意外や意外だがプランクトン食だからな。
人間を口にしても、吐き出してしまうは有名な話だし。
…たまに飲み込むけど

甘い甘い。
200年程度で驚いていたら、1位を聞いた瞬間お前の寿命が尽きるぞ？

3位は、動物じゃなくて付着生物になるが、ベニサンゴがランクインだ！
500年以上生きることもあるぞ。

なんでサンゴが陸の出来事知ってんだよ。
なお3位以上の細かい解説は、後半で自然に話すことになるからここでは端折るよ。
てなことでいよいよ2位の発表だ！

1,000年か…やはり霊夢は海洋生物をナメている。
2位は海綿生物で…

海綿生物を知らない？
身体洗う、もじゃもじゃしたヤツを知らないとは言わせないぞ。
なんだっけ？
あの、スポンジ◯ブみたいなヤツ。

失敬失敬。
ちなみに寿命はその海綿生物にもよるんだけど、長いもので10,000年を超えるようだぜ。

ん？
分からなかったか？
ワン、オー、オー、オー、オー年だ。

海綿生物は、生息箇所が深みであればあるほど長生きする傾向があるんだよ。
ま、この辺りについては後述するから、楽しみにしときな。

じゃあそろそろ1位の発表といこう。
海洋生物…いや、この世で最も長生きと言っていいすごいヤツの名前は…！

ベニクラゲだぁぁぁぁ！

ははは、言うわけないじゃないか。
不老不死なんだから。

……

なんだよ。
口調が私みたいになってるぞ？

今度は関西弁か、忙しいな。
ベニクラゲってのは寿命が近付くと、自らをポリプと呼ばれる赤ちゃんの状態に退行させることができるんだよ。
だから死なない。
もっとも、退行であることから厳密には不老不死じゃなく、若返ってもう一度やり直している感じだな。

ま、身体の機構的にそれができるってだけだ。
というか実はクラゲみたいな生物…腔腸生物っていうんだけど、この種に老化や寿命がないってのは珍しくないみたいなんだよ。

クラゲと一緒にすんな。
まあ不老不死であることが、必ずしも長生きに繋がるわけじゃないけどな。

ベニクラゲの場合だと、食物連鎖において下位であることから、それを生かせられないところがあるんだよな。
単に寿命による死を免れているだけで、捕食されるなどで死ぬ個体が圧倒的な数だから、死そのものを免れている個体は0と言ってもいいんだよ。

まあどこかでひっそりと、未来永劫を過ごしているクラゲはいれるかもしれないけどな。

今回の本題だな。
どうして海洋生物が長生きなのか、今からその辺りについて触れていこう。

とは言っても、大多数の海洋生物は人間より寿命が短い…というか、せいぜい10年くらいだ。
特段寿命が長いのはほんの一部であり、「海の中の生き物は長生き」という結論にはならない。

なかなか鋭いところを突くじゃないか。
その指摘のとおり、長生きをする海洋生物には共通する3つの特徴があるんだ。
ただ、ベニクラゲなどの不老不死は身体の機構の話になってくるから、別枠になるってことだけは先に言っておく。

その特徴だが、まずひとつ目は「自分自身が動かない」ことだな。

そうだ。
さっき話した付着生物ってことだな。

冴えてるじゃないか。
まあ想像の域を出ないんだが、動かないことでエネルギーを必要以上に使わないのがまず一点。
そして、海中の付着生物の大多数は身体の作りが簡単で、成長や修復が比較的容易であるのが、生存を有利に働かせている要素だと言えるだろう。

だろ？
てなわけでふたつ目だが、「深海に棲息している」のは長生きに対して、大きなアドバンテージとなるぜ。

そう思うだろ？
でも深海ってのは、たしかに真っ暗だったり海水が冷たいなどの過酷さはあるけど、海の中全体で考えればかなり安定した領域なんだよ。

海の外からの影響を受けないのさ。
太陽光とか暴風、大雨による、水温や環境の変化がほとんどなく常に一定している傾向があるんだ。

正解だぜ。
そういった脅威がないから、そのための進化や防衛をしなくても構わないし、その生物のペースで育つことができるだろう。
そして、自分のペースで育つってことは、自分にとって最も適切な成長をしているとも捉えられるじゃないか。

ひでえ言い方。
しかし、だからこそ長く生きることができるとも言えるけどな。
つーことでお次に行こう。

これは、まさに付着生物ならではの特徴となるんだが、長生きのために「クローン機能を持つ」ようなんだ。

雑な説明だが、大体合ってるから対処に困る。
つまりは、自分のコピーを作る感じかな？

この場合のクローンとは、身体の古くなった部分を新しいものに入れ替えることを指すんだが、古い何かを新しいのに変えたらどうなる？

なんて反応だよ。
コメントに困るぜ。
まあ、分かってくれたみたいだから良しとするが、クローンにより身体を常に新しくすることで、いつまでも老化が進まないのさ。

水の中にいるのに、水々しいもクソもあるか。
これについては、付着生物の多くが個体じゃなく、群体でその身体を形成しているからだと言えるな。

ああ。
人間だと一個体だから、その人間が死んでしまえばもうどうにもならない。
だが付着生物の多くであれば、ある個体が死んでも他の個体がクローンによりフォローできるので、いわゆる「復活」が可能なんだよ。

しかし昨今、そんな長生きをする生き物たちに魔の手が忍び寄っているんだよ。

環境汚染だよ。
漁業そのものが、漁業で使う漁具が、プラスチックゴミが、深海を傷付けているみたいなんだ。

今の漁業って、普通に深海まで手が届く上にその一帯を根こそぎ刈り取るんだぜ？
そしてプラスチックは基本分解されず、そのまま極めて長時間残存し続ける。
長い時間を掛けて深海に辿り着き、生態系を破壊していくんだ。

とするとどうなる？
これまでは一部が死んでも、クローンで何とかなっていた生き物も、復活が追いつかなくなって死に絶えるかもしれない。
さっき言ったベニクラゲについては、環境の変化によりポリプに戻らないケースがあるようだから、普通に死んでしまうかもしれない。
当然、長生きをしない魚類やその他の生き物にも影響が出るだろうし、さらにその影響で長生きする生き物にも悪影響があるかもしれない。

理解してくれたみたいだな。
長生きとやらも、不老不死とやらも、人間の手でいとも簡単に台無しになるんだ。
そんな海の神秘は大切にしていきたいよな？
人類はその辺りを、今一度しっかりと考えてほしいもんだよ。

そうそう。
小さなところかもしれないけど、この場合は始めることに意味があるからな。

おっと失礼。

悪かったよ。

大海原様、今までゴメンナサイ

ということで今回はなぜ、海中生物には200年以上生きている個体がいるのか？ついて紹介しました。