ウナギはどうして生態が不明なのか？

ほんとだな！
焼き方もあるけど、この脂の乗りが最高だ。
さすが天然モノは違うぜ。

ん？国産だけど…

知らん

知らんものは知らんよ。
うなぎの生態ってのは、分厚いベールに包まれているんだ。

じゃあ今回は、ウナギはどうして生態が不明なのか、その辺りについて触れていくぜ。

ところが、はっきり言って他の魚とはまったく違うところが多いんだ。
てなことでそれについて解説するんだが、その前にうなぎという魚の基本情報やその特徴から話そう。

てりゅんてりゅんって何だよ。
言わんとしていることは分かるが、そんな副詞初めて聞いたわ。
うなぎってのはウナギ科ウナギ属の魚類で、世界中に19種類存在しているぞ。

いや、食用となるのはその内4種類だけなんだよ。
今霊夢が言ったニホンウナギは、そのひとつだな。

昔の漫画じゃねえよ。
それに、デンキウナギはウナギ科の魚じゃないんだぜ？

だな。
だからニホンウナギに焦点を当てて説明するが、もはや日本においてその知名度は推して知るべしだ。
抜群の栄養価、蒲焼と言えば真っ先にうなぎが出るほど馴染み深い。

そう言っても違和感がないほどの歴史もあるしな。

「食べられた」ってだけなら、縄文時代にはすでにうなぎを食べた痕跡があるんだぜ？

なお、うなぎが本格的に食べ物として定着したのは、江戸時代初期あたりとされているな

今で言う蒲焼なんてものは、もっと後になってからだぞ。
当初はうなぎをぶつ切りにして、串に刺して焼いただけだったんだよ。

それが蒲の穂に似てるから、蒲焼と呼ばれるようになったって話だぜ？
ちなみに、バカ高いだなんてとんでもない。
ソバと値段は大差なかったようだ。

まあ、そんなこんなで日本人に馴染み深いうなぎだが、その生態については驚くほど知られていない。
というか、分からないんだよ。

養殖とは言うが、現在主流の養殖の全貌を理解しているか？

違うんだ。
現在主流の養殖ってのは、シラスウナギと呼ばれるうなぎの仔魚を捕獲して育てるという、言わば蓄養という形態なんだよ。

なんでって、人工孵化が出来ないからだ。
まあ人工孵化については後述するけど、現在主流の養殖においては人工孵化が出来ず、シラスウナギ漁に頼っている状態なのさ。

産卵場所ねぇ…それもずっと謎だったんだよな。

ああ。
ようやく現代になって、その産卵場所が特定されたんだ。

2009年。

日本から2000km以上離れた、太平洋のマリアナ海域だそうだ。
日本の研究チームが、2006年頃から本腰を入れて調査を始めて、ようやく特定したんだぜ？

分からん。

分かっているのは、マリアナ海域で孵化したあと太平洋を回遊し、東アジアに向かうってくらいだ。
日本はうなぎの回遊先のひとつで、やって来てから川を遡上するんだよ。
そして川で5〜10年過ごして、また海へ戻り太平洋を回遊してマリアナ海域へ向かい、産卵するって流れなんだぜ。

分からん。

仕方ないだろ。
ああ、そういえばさっき、川を下ったらまた海に戻ってマリアナ海域に行って産卵と言ったけど、この辺りはあくまで流れ的にその可能性が高いってだけで何の確証もない。

分かっていることはあるぞ？
うなぎの卵とか仔魚については、ある程度把握されている。

まずは卵だが、大きさは直径1.6mm程度。
産卵から、たった数時間で孵化が始まるそうだ。

近頃のうなぎは性格が軽いな。
まあ実際産まれてくるんだから、特に問題はないんだろう。
そんで卵から孵ったうなぎは、「レプトセファルス」という透明な幼生となるのさ。

ああ、そうだな。
陽性だな。
馬鹿さ加減が。

なお大きさは1〜6cm程度で、一見柳の葉のように見えるんだ。
自力で泳げないため、しばらくは海の中を漂うように育つと言われている。

それはどんな魚でも同じだぜ。
孵化後から幼魚の間ってのは、魚の一生で一番危険な時期なのさ。
だからこそ、食べられる可能性の高い魚は大量に卵を産むし、そうでない魚はそれほど産まないという差が出来るんだよ。

そのとおり。
なお、海の中を漂ってある程度成長すると自力で泳げるようになるんだが、その時期からシラスウナギと呼ばれるようになるんだ。
で、回遊が始まるって流れなんだが、川を遡上出来る段階になると新月の日の夜に、深い場所から浅い場所にまで浮上すると考えられている。

なんか神秘的だろ？
理由は天敵に狙われないためと言われているが、それなら新月じゃなくてもいいんじゃね？的な疑問がある。
つまり分からん。

だから生態が不明って言ってるじゃないか。
あと花かっぱじゃねえよ。
というより、今回のテーマが「なんで不明やねん」だし。

そんで話を戻すが、うなぎの養殖はシラスウナギを捕獲するって言ったよな？

実はこのシラスウナギ、1970年代から捕獲量が減少を続けていて、はっきり言ってピンチなんだよ。

スーパーで、大福と一緒にお前を並べるくらいピンチ。

まあ、それしか理由はないだろうな。
最も獲れていた時で200トン超えだったようだが、2013年には5トン少々しか獲れてないんだよ。

ヤバ過ぎだよ。
おかげさまで2013年には環境省レッドリスト入り、2014年にはICUNレッドリストに絶滅危惧種登録となった。

カバは日本じゃ特定動物に指定されてるから、ペットとしても飼育不可だぞ。
で、まだ話は終わってない。

さっき養殖の話をしたじゃないか。

単刀直入に言おう。
日本の水産総合研究センターにおいて、うなぎの完全養殖が成功しているんだ。

言ってない。
シラスウナギ漁を経て養殖するのが「主流」と言っただけだ。

まあ、主流じゃないとしても、完全養殖に成功したのは水産総合研究センターだけなんだから、言葉遊びになっているところはある。
しかし、2019年には人工で育成したシラスウナギを、民間養殖業者に委託した後成魚にした実例があることから、今後はそちらが主流になっていくはずだ。

ただし、まだ課題も多い。
飼育環境やエサ、その他設備のコストがかさむため、採算が取れず流通には今しばらくの時間が掛かるだろう。
さらに完全養殖のうなぎにはメスが生まれず、サイクルを構築できないという致命的な問題点も解決されていない。

ああ。
そんでこれらの課題は、うなぎという魚の生態がよく分かっていないために起こっていると言えるんじゃないかな。
分かっているのなら、対象の魚に対して何をどうすれば養殖出来るか等、きちんと答えが出るだろうし。

大筋はそれで合ってる。
もし世の中のうなぎ漁が、成魚を獲るだけであればまだまだ謎しかない状態だったと思うぜ？

だな。
だが、うなぎを食べるって歴史もさることながら、養殖の歴史もそこそこあるのにまだ分からないところだらけってのは、如何にこの魚が一筋縄じゃいかないかを表しているよ。

つまりまとめると、「謎が多い魚で昨今少しずつ判明しつつあるものの、判明した部分でまた新しい謎が生まれる未だ生態が解明されない魚」ってところだな。

進んでいる。
さっき完全養殖のうなぎにはメスが生まれないって言ったろ？
しかし2020年に、ある里のため池でメスになったうなぎがいて、そいつを川に放流してその生態を追うって実験を行ってるんだ。

最終目標は、実験室内でうなぎに卵を産ませてサイクルを構築するようだぜ。
成功すれば完全養殖が確実に達成できるだろうし、放流なども可能になるから絶滅危惧種のリストから外すってことができるかもしれない。

まったくだ。
人間が食べるために、シラスウナギを乱獲したことでその数が減ったってのは、どうあがいても否定できないところだろう。
今こそそのツケを、精算するときが来たんじゃないかと思うぞ。

うなぎの住む場所を汚さないことだ。
つまりは海も川も大切な！

いい心掛けだ！
…って何やってんだよ霊夢。

ああ、天然モノだからな…って、お金は？

いや？
霊夢が持ってきてるかと…

……

皿洗いだぁぁぁぁぁぁ！

ということで今回は、ウナギはどうして生態が不明なのか、について紹介しました。