なぜ青い生物は少ないのか？また生物が青を表現する仕組みなどについて解説

お前はどっちかって言うと見られる方だけどな。

青い生物ってそもそも少ないし、アレって青く「見えているだけ」で厳密には青くないんだぞ？

……聞くか？

なら今回は、なぜ青い生物は少ないのか、また生物が青を表現する仕組みなどについて紹介するぜ！

さて霊夢、青い動物と聞いてどんなのを想像する？

名前は出てこないのな。
まあでも、せいぜいそのくらいだろうな。

じゃあどうして青い生物が存在しないのか…その謎を分かりやすく教えてくれるのが、生物の中でも「蝶」となるんだ。

実は蝶の翅っていうのはメッセージ性があって、翅で何かを伝えようとすることからその色彩パターンがめちゃめちゃ多いのさ。

ああ。
要は「私はオスです」とか、「ここは私の縄張りです」みたいなメッセージを、翅を通して伝えているんだよ。

それに伴い、どのようにして色やパターンを作るのかが研究されたんだが、その結果鱗粉に含まれる様々な色素によるものだと分かったんだ。

違うんだよ。

実は、自然界に青色の色素っていうのはほとんど存在しないんだ。

アレはな、青く「見えているだけ」なんだぜ？
冒頭でもちょっと触れただろ？

さて、そこに触れていこう。
実際、鱗粉には青のものがあるんだが、それは青い色素によって青くなっているわけじゃなくて、鱗粉の形状がそう見えるように構築されているからなんだ。

ここからは非常に難しくなるからざっくりで行くが、つまりは蝶の鱗粉って青い光だけを外に逃がす構造をしていることで、人間の目に青く映っているだけなのさ。

なっちゃう。

2なら十分だ。
てなことで今から、「どうして海は青いのか」の話をしよう。

まあまあ、聞いててくれ。
そんで、海が青い理由を知るためには、まず太陽光を少し理解しなくちゃならない。

お、知ってるじゃないか。
そう、太陽光にはいくつかの色が存在するんだが、その中で青色の光ってのは最も吸収されにくく、海に降り注いでもそのまま深くまで突き進むんだよ。

そうじゃないんだ。
青というのは海底や海洋生物に反射することで、海面に戻ったり周囲に散らばったりするんだよ。
一方で、例えば赤は海中で吸収されることが多いので、跳ね返りもなくそこで色は途切れることになる。

「近い」んだよ。
蝶の鱗粉ってのは、赤とか緑は吸収して、青だけを外に逃がす構造になっているのさ。
つまり、海底や海洋生物のように青を反射させて、海の色のように蝶の翅も人間の目に青く映るようになっているんだ。

さらにダメ押し。
実は青い蝶の翅って、アルコールに浸すと青が消えるんだぜ？

鱗粉は水を弾く性質があるから、浸透するアルコールで実験しなきゃいけないのさ。
鱗粉にアルコールが浸透することで、青だけを逃がす構造がうまく働かなくなって、本来の色に戻るわけだ。

蝶はもちろん、鳥の羽も似たような構造になっているぜ？
つまり、青っていうのは元からある色じゃなくて、構造を利用して作られた色ってことだ。

例外はあるけどな。
アオスジアゲハ属の蝶の翅には、青色ビリン色素というものがあるらしく、これは自然界において極めて珍しい青色の色素になるんだ。

じゃあ次はその辺りに触れていこうか。
まず身体の色を作る色素って言って分かるか？

その理由は食べ物にあるってことも知ってるか？

あの赤は血の赤じゃねえよ。
フラミンゴってのは甲殻類を食べるんだが、甲殻類に含まれるカロテノイドによって身体の色を作り出してんだよ。

正解だ。
このように、生物は外界から色を取り入れることも多く、その影響で自身の色が決まるわけだな。

言いながら気付いたみたいだな。
そう、自然界に青色の食べ物ってないんだよ。

不公平の意味がよく分からんが、じゃあその辺に青色のものがあったらどう思う？

ふむ、ここは言いながら気付くことはなかったか。
そんな、視線を釘付けにしてしまうほどの色を身に付けてたらどうなる？

だろ？
つまり自然界で生き抜くために、青ってのは邪魔でしかないんだよ。

特定の相手に、自分を目立たせることは必要なんだぜ？
そうだな…例えば婚姻色とかな。

合ってるけど直球なんだよお前は。
さらに婚姻色だけでなく、言葉を話せない生物ってのは様々な方法でコミュニケーションを取るために、どうしても派手な色を表現する必要があったのさ

そうなのかもしれないな。
実際鳥の場合だと、青い鳥であったとしても幼少期は地味な色だ。
卵から生まれて、いきなり青くなっているわけじゃない。

だろ？
じゃあ植物も同じと思うんだよ。
青くて目立つんじゃ、すぐに食べられてしまうじゃないか。

ほとんどは青と言うより紫だな。
美しい青を示す植物ってのはそうはない。

まあ、この経緯が進化に影響を及ぼしたのか定かじゃないところがあるが、色素を得るのではなく「構造で作り出す」ことを、生物が選択したように思えるな。

まあ青い生物が少ないことで、人間なら疑問に思うところだからそこも話しておこう。
霊夢の想像通り、従来は青を発色する天然色素ってのは存在しておらず、食用タール色素である「青色1号」に頼っていたところがあるんだ。

人工であれば別に難しくはない。
なお、正式には「ブリリアントブルーFCF」といって、食品への着色以外に内視鏡検査における判別で使用する染色液としても活用されているな。昔から、人工着色料ということで危険性が指摘されていたものの、実のところ発がん性が認められないどころか炎症抑制効果があると考えられ、現在はいろいろと見直されているところがあるぜ。

人類が活用するにはあまりにも少なすぎる…と思われてたんだが、昨今でとんでもない発見がされたんだよ。

そのまさかだ。
米カリフォルニア大学デービス校、米菓子メーカー大手マースリグレー、仏アヴィニョン大学、名古屋大学らの国際研究チームにより、赤キャベツのアントシアニンに含まれる青色の天然着色料を発見したのさ。

そう。
実際赤キャベツは、従来から赤や紫の天然着色料として幅広く用いられているんだが、研究チームによりアントシアニンにどーこーしたら青色1号とほぼ同じ色になったんだよ。

気を使ったつもりだったんだが…まあいいや。
まず赤キャベツって10種類以上のアントシアニンが含まれているんだが、研究チームはそれらを全部単離してそれぞれに金属イオンを加えて、その安定性や発色具合を確認したんだよ。

ぶっとばすぞ。
だからヤだったんだよ。
まあそういう実験を経て、青色1号と同じ色を示したどころか安定性もバツグンであることが判明して、今後が期待されているぞ。

あー、無理無理。
反映する生物だとしても、赤か紫になるくらいだよ。
何せアントシアニンを単離しなきゃ青は出せないんだから、そのまま食べても青は得られないぜ？

そうとも言えないぞ？
今でも生物は進化中なわけだが、その過程において青くなる必要があるとかがあれば、少しずつ色を伴っていくだろう。

まあダメならダメで自然淘汰されるから、生き延びればそれがその生物にとってベターになるし…

蝶だから綺麗だけど、大きい哺乳類が青いとかちょっと不気味だぞ。
てか、そろそろまとめに入りたいんだが…

まだ言ってんのか。
それは単にアバターが完成するだけだな。

別に人間が青くなるのに、色素なんていらないぞ？

霊夢、そういえばお前さ…

PCの「勉強中」ってフォルダに、変な動画保存したろ？

ほら、青くなった。

ということで今回は、なぜ、青い生物は少ないのか？について紹介しました。