ペンギンはなぜ飛べないのに鳥類なのか？ペンギンはなぜ飛べないのか？

どうした？
…あ、顔が腫れてんな…病気か。

別にペンギン自身が鳥類名乗ってるわけじゃないけどな。
もちろんそれには理由があるんだよ。

ま、今から説明するから聞いてりゃ分かるよ。
お前の顔の腫れも治るだろ。

なら今回はペンギンはなぜ鳥類なのか？その割にどうして飛べないのか？について紹介するぜ！

てなことで始めるけど、まずペンギンって生き物が何かについてからだな。

そうだな。
あの感じは霊夢に近いものを感じるよ。

首の下から足の上が、ほんとにそっくりだよ。

そんでこのペンギンなんだが、鳥綱ペンギン目に属する種の総称で、主に南半球に生息する海鳥であり、飛ぶことができないのはご存知のとおりだ。

まあ、後でちゃんと話していくからさ。
で、やっぱりペンギンで有名どころと言えば南極大陸だろ。

もっとも、南極大陸で繁殖するのはコウテイペンギンとアデリーペンギンだけだったりするんだけどな。

ジェンツーペンギン、マカロニペンギン、ヒゲペンギンについては南極半島にも繁殖地があるんだけど、主に南極周辺の島となる。
比較的温暖な場所を好むからだ。

まあそこはペンギンのさじ加減だろう。
ちなみに最も低緯度に住むのは、赤道直下のガラパゴス諸島に分布するガラパゴスペンギンだそうだ。

寒いイコールペンギンじゃないんだぜ？
とまあ、種類と分布だけだが概要はこの辺りにしておこう。

だな。
さてまずは、どうしてペンギンが鳥類なのかについてだけど、答えを先に言うなら「鳥類の定義に合致しているから」となるな。

なんて表現だ。
で、ペンギンが「鳥類ペンギン目」なのは先のとおりで、ペンギン科の生物でもある。

ペンギン科の生物は、皆が知ってるあのペンギンのみだからな。
そりゃペンギンと言うしかないだろ。

そんで霊夢、今言った鳥類の定義なんだが…分かるか？

ひどすぎて泣けてくるな。
それだとコウモリも蝶も入ってくるじゃないか。
鳥類とは、「鳥綱の脊椎動物の総称。体は羽毛で覆われ、前肢が翼となって飛翔に適し、くちばしをもつ、卵生の恒温動物」を言うんだ。

じゃあひとつずつ紐解いて行こう。
今の定義をペンギンに当てはめてみな。

な？

別に、「飛べる飛べない」は関係ないんだぜ？
それで鳥類か否かを分類してるってわけじゃないんだ。

その理論だと、「現在」にしか適用出来ないよな？

じゃあ昔は飛べたけど、今は飛べない鳥は何に該当するんだ？

おいおい。
たくさん居る…どころか、お前も普段食べてるじゃないか。
フライドチキンの原材料は何だよ。

それだけじゃない。
動物園でよく見掛ける、首が長くて足の速い大きな鳥が居るだろ？

ダチョウな？
谷啓さんじゃねえよ。
あとはオーストラリアに生息する「キーウィ」だな。
あれも飛べないけど鳥類なのさ。

いずれも時を経て、環境に体を合わせたことで飛翔能力を失った鳥たちなんだ。
でも元は飛べていた、そしてその痕跡も骨格などの残っている…この事から、分類としては鳥類となるのさ。

もちろん、鳥の象徴である翼のある上腕骨にも残ってるし、ペンギンの後を見ると分かると思うけど尻尾みたいなのがぴょこんって出てるだろ？

そうだと考えられているな。
じゃあ、飛べた時代のペンギンってのはどんな鳥だったんだって話になるんだが…。

骨の特徴やDNAのデータから、ミズナギドリという海鳥の仲間に近かったと考えられているそうだぜ？
空を飛ぶことはもちろん、潜水能力も備えていたようだ。

6,500万年前と言われている。
大陸が海面下に沈む前の約6,000万年前ごろには、約500平方kmの面積があったとされるジーランディア大陸を、古代のペンギンたちが歩き回っていたと言われているしな。

さらに一昨年くらい、ニュージーランドの研究チームが化石から新たなペンギンの絶滅種を発見した際、それらは数百万年前のニュージーランドに生息していたマカロニペンギン属のペンギンと判明している。
つまりは、決して軽いとは言えない歴史がペンギンにはあると言えるだろう。

要するにペンギンって生物は、これまで5:5だった空と水の能力を、0：10にした鳥ってことだ。
それだけに、潜水能力は飛行能力のある水鳥の比じゃないぜ？
何せどこぞのエンペラーペンギンが、500m以上潜水したって記録があるからな。

お、何かもっともらしいことを言うじゃないか。
とまあ、このように飛行能力を失ったペンギンだが、何故そうなったのかも疑問だよな？
どうしてその割合を0：10にしたのか、その辺りについて触れていきたい。

頑張ってみる。
おおよそペンギンの先祖は、普通に空を飛んで海面に降りるなどをして、食べ物を取っていたんだろうなってのは想像に難くない。

だが海面の場合、小型の鳥がぷかぷかそこに浮いてたらどうなる？

感想は聞いてねえよ。
海面の下には、時に大型の海洋生物だって居る訳だろ？

普通はな。
しかし、ペンギンの先祖が住んでいる場所、海域は比較的安全だったんじゃないかって考えられているんだ。

別に、海にぎっしりシャチとか居るわけじゃないし、中にはそれらが生息していない海域だってあるだろう。
全世界の海の何処にでも居るってわけじゃないんだから。

そこなんだよ。
とても安全であるということは、そう頻繁に飛ぶ必要がなくなるわけだ。
遠方へ行くために翼を羽ばたかせるだけで、多くは水面に浮かんでいたっていう説があるのさ。

そう。
水面に浮かんでいる暮らしが大多数で、どんどん水中でエサを探す能力が磨かれていったんじゃないかなって話なんだよ。

さあそこだ。
ペンギンの先祖たちは、水の中でエサを探すのがだんだん上手になってきたんだが、その中で水中で翼を羽ばたかせたら「もっと早くなるけぇ！」って気付いたんだ！

水中で早くなれば、エサも取りやすくなるし敵からも逃げやすくなる。
となると「もっと翼かえんさい！」と、どんどん潜水のために都合の良い形状に変化していったんだよ。

やがてペンギンの先祖の翼は、飛翔のためのものではなくなり潜水のための、泳ぐための道具となっていった…そう考えられているんだ。

それは、多くのペンギンの生息域とか、潜水のために必要って理由があるぜ？

だな。
まずはその理由が挙げられる。
極寒の中で卵を暖めるとか、何かの番組で見たことあるだろ？
それに、雪や氷の上を腹ばいになってソリのように進むとか、あの体型でいろいろとメリットがあるんだよ。

体力だよ。
ペンギンってずんぐりむっくりってイメージあるけど、あれで潜水のためのパワーを発揮することが出来るんだから侮れないな。

そうだぞ？
目的もなく、ただだらだらとその日暮らしをしつつ、お菓子ばっかり貪り食う全身是脂肪のお前とは違うんだ。

まずは、やはり上腕だな。
一般的な鳥が、上腕に大きな羽毛が生えているのに比べて、ペンギンってのは大きな羽毛がなく変わりに「フリッパー」があるんだ。

ボートを漕ぐ「オール」のような形状をしていて、水の中を泳ぐのに役立っているんだよ。
なお武器にも使用することがあるんだけど、これで殴られると人間が骨折することもあるそうだ。

そんで次は「羽毛」だな。
ペンギンの羽毛は一般の鳥と違って、短くまた羽のつけ根にきめ細かな綿毛がついてるんだぜ。
この綿毛が空気の層をつくり、水中で体温が逃げるのを防いでるんだ。

ペンギンに聞け。
そしてフリッパーで殴られるがいい。
さらに尾のつけ根には脂を分泌する「尾脂腺」があって、この脂をくちばしにとって全身にぬることで防水を保っているんだよ。

サギじゃねえよペンギンだよ。

とまあ、ここまででもう納得してくれた感じだな。

ま、そういうことだ。
見た目可愛いけど、水中じゃ無類の力を発揮するんだぜ？

ペンギンと同列に語りやがるか…。
ならまずは、潜水能力を身に付けないとな。

ほら、重りをくくりつけてやるから、今から海に行こうな？

ということで今回は、ペンギンはなぜ鳥類なのか？その割にどうして飛べないのか？について紹介しました。