ペンギンは水の中でなぜ早く泳げるのか？ペンギンは羽毛があるのになぜ泳ぎが得意？

そうだな。
お前が可愛くない分、差し引き0って感じだ。

でもな、ペンギンって泳ぐ速度は可愛くないんだぜ？
とてつもない速度で、縦横無尽に水中を行き来するからな。

ふう、やはり分かってないな。
仕方がない、存分に知らしめてやるとするか。

ということで今回は、ペンギンが水中で早く泳げる理由と、羽毛があるのに何故泳げるかについて紹介するぜ！

まずこのペンギンだが、どういう生物か理解してるか？

お、きちんと勉強してるじゃないか！
そんで、全然鳥類に見えないけど鳥類の定義にはまっていることから、れっきとした鳥類の仲間となっている。

そのとおり。
そんで、現在では6属19種とのことだが、中でも最大の種はコウテイペンギンで、体長は1m以上にも及ぶぞ。

そう思われているみたいだけど、実は皮下脂肪の内側で脚を屈折しているから短く見えるだけで、骨格だけを見ると案外長いんだぜ？
ていうか、お前より絶対長い。

よくある勘違いだから注意な？
そんで、いよいよ本題に入っていくわけなんだが、そのためにはまずペンギンの進化の話をしなければならない。

そうそう。
まあここはざっくりと行くけど、ペンギンの大元ってのはミズナギドリっていう海鳥の仲間だと考えられているんだ。

そうそう。
本来は普通に空を飛んでたんだけど、ペンギンの祖先が居た場所はあんまり外敵がいなくて、海にぷかぷかと浮かんでいられる時間が長かったそうなんだ。

敵が居ない、少ないんじゃ仕方ないさ。
で、そうなると海の中でエサを探す機会が増え、そのために体を泳ぎに特化した進化をしようとする訳だ。

つまり、海鳥の中でも泳ぎに特化…と言うか、飛ぶ機能を捨ててすべてを泳ぎに費やしたのがペンギンなんだよ。

思えてくるんじゃなくて、実際めちゃくちゃすごいスイマーなのさ。
さて、今度はその秘訣になるんだけど、まずはフリッパーと呼ばれる左右のヒレだな。

それそれ、その部分だ。
これは水鳥の翼とは違って堅く、時に武器として使用されるんだけど、基本的にはオールの役割を担っている部位なんだ。
これを水中で巧みに動かして、推進力を得ているのさ。

水鳥の場合だと、翼になることから柔らかい上に水に入ると抵抗が生まれ、推進力を生み出すことが出来ないんだ。
それでも早いのは、羽ばたく力で進んでいるだけであって、水鳥からすればめちゃくちゃ疲れるのさ。

じゃあペンギンとカワウで比較してみよう。
最大潜水深度と、最大潜水時間で比べれば分かるだろう。

まずカワウから行くか。
カワウの最大深度は37mで、最大時間は1.2分とされている。

で、ペンギンなんだけど、コウテイペンギンで…。

最大深度534m、最大時間は15.8分だ。

予想はまったく違ったな。
はい、終了。
お前の顔面ぼーん。

マジ。
嘘ついてどうすんだよ。
しかも、これでも本気でないって話もあるみたいだぜ？

だな。
それともうひとつ、どのくらいの速度で泳ぐか分かるか？

まあ、そのくらいの速度の種も居るんだけど、最も早いジェンツーペンギンで時速36kmと考えられている。

これで分かっただろ？
ペンギンってのが泳ぎに特化した水鳥だって。

寒さで死ぬだろうが。
多くのペンギンが何処に住んでると思ってんだ。
ちなみに、ペンギンの泳ぎが得意、速い理由はヒレだけじゃない。

じゃあ納得させてやろう。
ペンギンがどうして泳ぎが得意なのか、そして速いのか…その秘訣は「羽毛」にあるんだよ

最後まで聞けよ！
まずこのペンギン、遠巻きから見るとつるつるしてないか？

じゃあ逆に聞くけど、どうしてつるつるに見えるんだ？

分かってるじゃないか。
そう、ペンギンの羽毛ってめちゃめちゃ細かくて、近くで見ないと何も生えてない生物に見えてしまうほどなんだ。

気付くところがあったみたいだな。
おそらくその予想は当たってるぞ。
小さい、細かい羽毛であることで、水中における抵抗を極限にまで減らしていて、それによりスムーズに動くことが出来るのさ。

もちろんこれだけじゃない。
これはペンギンの種類にもよるんだけど、この羽毛っていうのは通常空気を蓄えているんだよ。

このまま聞いていれば分かるさ。
例えばコウテイペンギンの場合、通常の泳ぎは遅くてせいぜい時速10km程度だ。

しかし己に危機が迫った時、また狙った獲物を確実に仕留める時、羽毛に蓄えた空気を微小な泡にして放出することで、一時的に遊泳速度を最大3倍にまで増加させることが出来るんだよ！

もちろんこれはペンギンにもよるし、上げ幅もその時の状況とかペンギンの種類によって異なるから、数字はあくまで参考な？

アホか。
そんで霊夢、ここまで話を聞いてみてどう思った？

さて、そこでちょっと気になる話をしたい。
これは今回のテーマを語るにあたって、外せなかった内容だから今から話すよ。

まずカジキって、どんだけの速度で泳ぐか知ってるか？

これは海洋生物学者の「渡辺佑基」氏の研究によるものなんだけど、バショウカジキは時速100km以上、マグロは時速80km以上、シャチは時速70km以上…。

今言ったすべての生物、実は時速10km以下でしか泳がないって研究結果が出てるんだ。

泣かすぞ。
で、彼は実際にバショウカジキの遊泳スピードを海で計測した科学論文を調べてみたところ、平均速度は時速2km程度であると判明したみたいなんだよ。

覆るだろうな。
それこそバショウカジキの場合、歩行速度以下の速度でしか泳いでいないことになるんだからな。

マグロが時速7km、シャチが時速5kmってところだな。
ちなみにマグロの場合、体重200～300kgの個体に発信機を取り付けて、追跡したって実験も行っているんだよ。
その際マグロは、最高速度ですら時速18kmであると報告されているみたいだぜ？

そうなんだろうな。
で、同じように最高速度を測定したらカジキは時速8km、サケは時速10kmなど、いろいろと判明したそうだ。

「誤り」ってことになる。

まだ続きがあるんだって。
なんで今回はペンギンの話なのに、どうしてカジキとかマグロの話が出てきたか分かるか？

逆なんだ。
ペンギンの1種については、この実験でも時速14kmって判明してるんだよ。

そこなのさ。
もしこの話が事実であるなら、ペンギンってのは水鳥ってカテゴリだけじゃなくて、全生物の中でも水中において指折りに速いってことになるんだ。
ただし、シロナガスクジラはこの実験で時速18kmって分かってるみたいだから、一番って訳じゃ無いけどな。

言いたいのはそこだ。
普段は水の外に居るペンギン…でも一度水中に入れば魚を超える、無類の早さを持つという非常に特異な生物ということになる。

その辺りに関しては、渡辺氏の研究や実験をもっと深く知ることが重要になるな。
ま、この辺りは他で触れることがあったら改めて話すよ。

出来れば早めに話せればいいな。
ということで今回の解説を終わりにしようか。

おっとりしてそうに見えて、実はまったくそうでなかったってな。

そんな肉々しいほっぺがあるんだから、引き延ばしてヒレにしたらどうだ？

ということで今回は、ペンギンが水中で早く泳げる理由と、羽毛があるのに何故泳げるかについて紹介しました。